1982年4月18日，国际古迹遗址理事会在突尼斯举办科学研讨会，同期在哈马马特召开的执行局会议上，有代表首次提出建立国际古迹遗址日，并在每年的这一天举办全球性的庆祝活动。这一建议经执行委员会讨论后通过，并于次年11月召开的联合国教科文组织第22届大会上得到批准。大会在一项决议中号召各成员国倡导并推行“4月18日国际古迹遗址日”。

节日活动

从2001年开始，国际古迹遗址理事会每年都要为4月18日确定一个活动主题，各会员国根据这一主题自行选择活动内容与形式，如举行圆桌会议、科学研讨会，开办展览、讲座，向公众免费开放博物馆和遗产地等。之后各国会将有关报告、论文、海报、新闻报道等文字和图片资料送交国际古迹遗址理事会秘书处备案。

设立意义

国际古迹遗址日的设立是为了关注、保护古迹遗址。

历届主题

2001年：拯救我们的历史村镇；

2002年：20世纪遗产；

2003年：水下文化遗产；

2004年：土建筑遗产；

2005年：背景环境中的古迹遗址；

2006年：工业遗产；

2007年：文化景观和自然纪念物；

2008年：宗教遗产和圣地；

2009年：遗产与科学；

2010年：考古遗产；

2011年：水文化遗产；

2012年：世界遗产；

2013年：教育的遗产；

2014年：纪念性遗产；

2015年：纪念ICOMOS成立50周年；

2016年：运动遗产(体育遗产)；

2017年：文化遗产与可持续旅游；

2018年：遗产事业，继往开来；

2019年：乡村景观；

2020年：共同守护，共享未来；

2021年：复杂的过去，多彩的未来。

2022年：遗产与气候。

2023年：变革中的文化遗产。

2024年：《威尼斯宪章》60周年与时代挑战。

宣传活动

1、可以为民众提供免费参观古迹、遗址和各种修复工程的机会；

2、在报纸、杂志上发表相关文章，运用电视、广播等媒体宣传；

3、在广场或交通要道悬挂旗帜标语，提醒民众对这一日期和文化遗产保护的关注；

4、邀请当地或外国专家学者，开展座谈、进行访问；

5、在文化中心、市政府或其他公共场所组织相关活动；

6、举办展览（照片、图画等）；

7、出版书籍、明信片、邮票、海报等。